Conozcan a la familia Cato.

“Todo estaba preparado para que pudiéramos vivir esa experiencia, aunque no estaba planeado. Y no se lo desearía a nadie. “Estoy muy agradecida de que estuviéramos allí y de que viviéramos esa experiencia”, dijo Katie.

Para los padres de un bebé prematuro que pasó 103 días en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), ese es un recuerdo bastante optimista. Pero la historia de la familia Cato da un giro interesante, uno que requiere dar un paso atrás para comprender.

Brooks Cato vive con sus padres, Katie y Neil, en una zona rural del noreste de Georgia, rodeado de tierras de cultivo. Sus padres se casaron en 2016 y, como muchas parejas jóvenes, supieron desde el primer día que querían formar una familia. Lejos de ser fácil, fue una época emocionalmente agotadora. “No sucedió de la manera tradicional”, dice Katie. Necesitaban ayuda de un médico especialista en fertilidad y de la fecundación in vitro (FIV). Como punto positivo, tuvieron éxito siguiendo ese camino. De hecho, Katie estaba contenta de que "todo marchara sobre ruedas".

Luego, llegaron a las 24 semanas. En ese momento, notaron una falta de movimiento. En la consulta del obstetra de Katie, se detectó latido cardíaco. Sin embargo, esa misma semana, una ecografía reveló algunos problemas con el flujo sanguíneo a través del cordón umbilical. Katie y Neil viajaron a Greenville, Carolina del Sur, a 45 minutos de distancia, la ciudad más cercana con equipos más avanzados. En esta monitorización, no pudieron detectar los latidos del corazón del bebé. A continuación, llegó un torbellino de médicos y especialistas —entre 30 y 40—, incluido un especialista en embarazos de alto riesgo. Katie y Neil no iban a ir a ninguna parte. Un neonatólogo les explicó qué podían esperar cuando naciera Brooks, si es que sobrevivía al parto.

Conmocionados y, como padres primerizos, se sintieron abrumados. Cuatro días después, a las 25 semanas de Parto por cesárea.

“El equipo de la UCI neonatal estaba allí mismo esperando”, recuerda Katie. Brooks estaba en muy mal estado cuando nació. “Estábamos aterrorizados”, añade Neil, el padre. “Fue una situación crítica.” Sí, fue muy difícil.

La UCIN puede resultar aterradora con sus monitores, campanas y ajetreo constante. Los Catos necesitaban orientación y ayuda. Entonces, sucedió algo maravilloso.

“Recorrimos varios pasillos y entramos en una pequeña sala de conferencias”, dice Katie. “Ahí fue donde conocimos a Rachel y Lauren.” Rachel Balck era la coordinadora del programa March of Dimes NICU Family Support® (Apoyo a las familias de la UCIN de March of Dimes) (NFS), y Lauren LaRosa estaba allí haciendo prácticas para convertirse en enfermera de la UCIN y recibiendo orientación y apoyo de Rachel. “Nos explicaron detalladamente cómo sería nuestra vida en la UCIN, qué podíamos esperar”, recuerda Katie. Pero aquí está el giro: Lauren había sido una bebé prematura que pasó 89 días en la UCIN del mismo hospital, y Rachel era la misma coordinadora del programa NFS de su familia. Como dice Neil: “Escuchamos lo que hace March of Dimes y lo que ofrecen. Y después de escuchar la historia de Lauren, diría que ambas salimos de allí con mucha más esperanza. 

En una sesión informativa de March of Dimes para la clase de la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales), Rachel les proporcionó información como las expectativas sobre cómo se alimentaría a su bebé una vez que pasara a la alimentación con biberón, cómo hablar con el equipo médico, así como los recursos de March of Dimes disponibles para las madres y familias de la UCIN.

Katie dice: “La historia de Lauren me impulsó personalmente a convertirme en la principal defensora de Brooks, a aprender qué debía hacer para ser su voz y a tomar medidas para ayudarlo a desarrollarse en todos los sentidos posibles”.

Brooks fue dado de alta de la UCIN después de 103 días y fue llevado a casa con oxígeno. “Tuvimos muchísima suerte con nuestra familia de la UCIN”, dice Katie. “Nos proporcionaron toda la formación necesaria para que pudiera volver a casa.” Y en cada paso del camino, March of Dimes estuvo con nosotros. Se aseguraron de que Katie y Neil tuvieran todo lo necesario y colaboraron con el hospital, la trabajadora social y las enfermeras encargadas del alta para garantizar que todo estuviera en orden con el suministro de oxígeno a domicilio. “Recibimos un libro de despedida muy especial de nuestra coordinadora. ¡Rachel estaba probablemente tan emocionada como nosotros!” 

Rachel, Lauren y los Cato mantuvieron el contacto después de que Brooks saliera de la UCI neonatal. Rachel solicitó información actualizada sobre el estado de Brooks, así como fotografías. Los Cato celebraron la graduación de Lauren de la escuela secundaria, y ella les ayudó a celebrar el cumpleaños de Brooks. Cuando Lauren estaba terminando sus prácticas en el hospital, pasó por allí para regalarle a Brooks un pequeño elefante de peluche. “Eso fue especial porque lo usamos en nuestras fotos de hitos cuando Brooks ganaba cierto peso, pasaba a una cuna abierta o podía usar ropa”, dice Katie. Los padres de Brooks tomaban la foto de ese momento tan especial e incluían siempre al elefante al que llamaron Ellie, que es la abreviatura de elephant (elefante), pero también tiene dos L que significan Lauren LaRosa. Cuando Brooks cumplió un año, Lauren le envió un regalo por correo. “Era un libro infantil sobre elefantes que se parecía muchísimo a Ellie”, dice Katie riendo.

Katie y Neil están agradecidos por su experiencia y se esfuerzan por devolver el favor. Iniciaron una tradición en la que recolectan 103 objetos de amigos, familiares y su red social, en honor a los 103 días que Brooks estuvo en la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales). Luego, el día de su cumpleaños, conocieron a Rachel en el hospital, quien repartió los regalos entre las familias de la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales).

Katie anima a otras familias con hijos en la UCIN y espera que aprovechen todos los recursos que March of Dimes pone a su disposición. “Hablen con los coordinadores de March of Dimes , hablen con las enfermeras, todos están ahí para apoyar a las familias”, dice Katie. “Son los mayores animadores del bebé.”

“Después de conocer a Lauren y escuchar su historia, mi perspectiva y mi visión de cómo iba a ser nuestra experiencia en la UCIN cambiaron por completo”, continuó. “Dimos un giro de 180 grados, pasando del pesimismo y la desolación a ‘vamos a arrasar’”. Me encanta eso. 

Para la familia Cato, March of Dimes y nuestro programa NFS marcaron la diferencia. Si logramos abrir más centros de NFS en todo el país, aún más familias podrán obtener resultados positivos.